El Legado Fotográfico de George Eastman

La fotografía que él encontró como un arte difícil y especializado, la convirtió de modo que cualquiera pudiera tomar fotografías con una cámara sostenida en la mano y simplemente oprimiendo un botón. A todos nosotros nos convirtió en fotógrafos. Es más, ensanchó enormemente el alcance de la fotografía al grado de rivalizar con la invención del tipo movible de Gutemberg, como el medio más fácil de comunicación para la enseñanza y difusión de conocimientos. Convirtió la fotografía en hábil sirviente de la medicina, la ciencia y la industria, la educación y también del arte y el entretenimiento. En las investigaciones médicas, la cámara se ha convertido en "compañera inseparable del microscopio". El cinematógrafo de lapsos de tiempo, con tramos de película tomados a intervalos de minutos u horas, aceleran en la pantalla el lento fenómeno de la división de células; el desarrollo de las células del cáncer, para su observación y análisis. El sensible electrocardiógrafo ofrece un registro fotográfico del funcionamiento del corazón, con el cual se pueden conocer sus condiciones. En la medicina, los Rayos X han ido mucho más allá del simple examen de una pierna rota. Ahora se usan para el descubrimiento, en sus etapas primeras, de la tuberculosis, para diagnosticar el estado del corazón, para el estudio del funcionamiento de los órganos internos humanos.

En la ciencia y en la industria, la cámara es el ojo registrador para observación y medida. Con la magia de la fotografía, el científico puede explorar y medir la luz de la superficie del sol, puede calcular la cantidad de ozono en la atmósfera terrestre, puede determinar velocidades del viento o la hora y el sitio de un terremoto distante y puede decir con precisión al apostador cuál de los caballos fue el que ganó la carrera.

La fotografía muestra el agrupamiento de átomos lo mismo en el acero que en la suave seda, descubre el misterio de la elasticidad de una liga de hule o de la cuerda de un reloj, explica el porqué del ondulado permanente de una dama. Los Rayos X pueden penetrar e inspeccionar el corte seccional de partes estructurales de un avión para decubrir fallas. Puede ver lo que existe en el interior de una momia Egipcia de tres mil años de edad sin que se toquen las envolturas, y descubrir que un gran Faraón sufría piorrea. La cámara es el medio indispensable de registro en la astronomía. El telescopio y la cámara se internan al infinito a registrar cosas que están más allá del alcance de nuestra mente, para localizar nebulosas que se hallan a 500 millones de años-luz de distancia, de las cuales, la luz que nos llega hoy en la noche, posiblemente inició su viaje hacia nosotros cuando nuestra tierra era todavía un cuerpo gaseoso de sustancia estelar desorganizada. El azote moderno del criminal es la fotografía y podemos advertirle: "Por ella te aprehenderán si no tienes cuidado". A las gemas se los toman sus "huellas digitales" para su absoluta identificación, con las placas ultravioletas o infrarrojas se pueden descubrir falsificaciones y alteración de documentos, el espectrograma puede dar el registro fotográfico de los rayos de luz de la mancha más pequeña hallada en la ropa, para establecer la conexión entre el acusado y su crimen.

Es así como este amateur de Rochester con su genio inventivo, simplificó el familiar cine arte, entretenimiento y educación por medio fácil y realista, por un vehículo tan nuevo para registro y difusión de los hechos y la ficción, que todavía estamos asombrados de su efecto universal en nuestra vida moderna.

George Eastman era una persona reticente y eludía la publicidad. Es paradójico que de una persona como George Eastman, cuyo nombre es sinónimo de fotografía, se hayan tomado menos fotografías y sean menos conocidas, que de cualquier otro de los hombres destacados de su tiempo. Podía caminar por la calle principal de su ciudad sin ser reconocido. Pero habiendo carecido de muchos placeres en su vida de rudo trabajo durante su juventud y su edad media, en lo últimos años se dedicó a perseguir las cosas de que se había privado, como la música, las flores, las pinturas y la vida al aire libre. Vivía por su filosofía: "Lo que hacemos durante nuestras horas de trabajo, determina lo que tenemos; lo que hacemos en nuestras horas de asueto, determina lo que somos". Era inclemente competidor, duro y práctico en los negocios; era gentil y bondadoso en su hogar o en la práctica de las diversiones al aire libre. Era un artesano con las herramientas y gustaba de trabajar como carpintero y haciendo reparaciones en su sencilla cabaña de caza que tenía en Carolina del Norte. Mientras efectuaba un trabajo de plomería, un invitado le dijo en una ocasión: "Se ve que con eso te diviertes en grande", a lo que George respondió: "Prefiero limpiar bien una junta de plomo, que cualquier otra cosa que yo sepa". Para muchas excursiones de caza y pesca y para sus safaris en el Africa, organizaba minuciosamente todo su equipo de campaña, diseñando y haciendo cada uno de los empaques y su contenido. Cada artículo iba numerado, ajustado a su espacio y peso y cada uno debería tener cuando menos dos usos. Era un cocinero experto -sus recetas eran tan precisas como fórmulas químicas- y siempre se hacía cargo él de cocinar y personalmente producía platillos especiales, postres y pasteles. Tenía coraje y fe. Durante un safari en Africa, permaneció a pie firme cuando un rinoceronte se lanzó a la carga contra él, y lo filmó calmadamente hasta corta distancia. Su cazador blanco disparó a sólo quince pasos y la bestia cayó a cinco pasos del inmóvil camarógrafo Eastman. Cuando se le hizo notar que podía haber perdido la vida por cualquier cosa que hubiera salido mal, tranquilamente repuso: "Bueno, uno tiene que confiar en su organización". En sus visitas anuales a Europa estudió metódicamente las galería de arte con un amigo experto, llegando a ir en bicicleta de un lado a otro. Así que cuando pudo gastar en obras maestra, había aprendido lo suficiente para decir: "Yo nunca compro una pintura sino hasta que 'la he vivido' en mi casa". El resultado es que la suya, es una de las mejores colecciones privadas de pinturas.

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