(I-D) El director Zack Snyder y el DF Larry Fong discuten una escena de 300. Las fotos son cortesía de Warner Bros. Pictures.

La película de acción 300 está basada en la novela gráfica de Frank Millar que representa la Batalla de Thermopylae, el año 480 A.C. El relato histórico se centra en el Rey Leonidas, interpretado por Gerard Butler y sus 300 guerreros espartanos combatiendo contra la invasión masiva de la armada persa liderada por Xerxes, interpretado por Rodrigo Santero. La película fue distribuida en forma simultánea a cines con pantalla convencional y pantalla IMAX®.

El director/escritor Zack Zinder y el director de fotografía Larry Fong trabaron en conjunto para crear un look único que transportara a la audiencia hacia el pasado. Además de la fotografía original, los elementos finales para 300 incluyeron sobre 1.300 tomas de efectos visuales y un uso significativo de extensiones de set virtuales y fondos generados por computador.

Los realizadores comenzaron su innovador trabajo en sets con escenarios de pantalla azul en los Estudios Ice Store de Montreal, Canadá. El trabajo de laboratorio inicial fue hecho en Technicolor, Montreal, con el subsiguiente revelado y positivado hecho por Technicolor en Los Angeles. Los realizadores manipularon las imágenes durante el timing de intermedio digital con el colorista Stefan Sonnenfeld en Company 3 en Los Angeles.

Fong y Snyder se conocieron en la escuela del Art Center College of Design en Los Angeles y trabajaron en conjunto en videos de música y comerciales de televisión. Fong fue nominado para el Outstanding Achievement Award de la American Society of Cinematographers por el episodio piloto de la serie de televisión Lost el 2005. Entre sus créditos se encuentran los largometrajes independientes Cost of Living y Cape of Good Hope. Entre sus créditos de televisión se incluyen Sleepwalkers, The Catch y Secrets of a Small Town.

(I-D) Los actores Giovani Antonio Cimmino, Lena Headey y Gerard Butler en una escena de 300, filmada por el DF Larry Fong. Las fotos son cortesía de Warner Bros. Pictures.

300 fue la primera experiencia de Fong con intermedio digital. La conversación siguiente indaga en algunos de los procesos creativos y desafíos técnicos que él y el director tuvieron que encarar con 300 :

P: ¿Cómo se prepararon para filmar 300?

R: “El saber que la película iba a contar con un estilo visual muy específico, nos hizo hacer bastante pruebas durante la preproducción. Tuvimos seis semanas para prepararnos para la filmación de 60 días. Filmamos pruebas en diferentes materiales, junto con las escalas de grises usuales y las tablas de color con bracketing y pushing/pulling. También filmamos pruebas de piezas de set, estilos de maquillaje, telas, soportes e incluso suciedad. Igualmente probamos pantallas azules y verdes. Al final estábamos más satisfechos con la (KODAK VISION2 Expression 500T) 5229 en formato Super 35mm. Filmamos toda la película en 5229, aparte de una toma de día en exteriores en que usamos la (KODAK VISION2 100T) 5212.”

P: ¿Hubo otras consideraciones para elegir el formato?

Los actores se preparan para una escena de 300 en un escenario de sonido contra una pantalla azul. Fotos cortesía de Warner Bros. Pictures.

R: “Sentí que la latitud de la película posteriormente sería de gran ayuda ya que iba haber una manipulación extrema durante la post producción. Por encima de esto, Zack (Snyder) y yo nos gustó la estructura de grano y sus capacidades de subexposición. Tomamos la decisión en conjunto con el supervisor de efectos especiales Chris Watts. También adoptamos la textura y la sensación del material basado en fotoquímicos. Sentimos que la película expresaba de mejor forma la historia”.

P: ¿Cómo el director le comunica sus ideas?

R: “Cuando Zack me abordó por primera vez sobre el proyecto, me dijo, 'Nadie necesita otra película de espadas y sandalias. Esto tiene que ser diferente. Todo se centra en el look; de lo contrario no tiene sentido hacerla”. Esas palabras fueron música para mis oídos. Nunca hubo una situación que pensamos que podíamos ir tan lejos con el look de esta película. Zack presionó a cada departamento para que experimentara. Los resultados de eso son obvios cuando ves la película”.

La imagen final de la escena con pantalla azul de la película 300, filmada por el DF Larry Fong. Fotos cortesía de Warner Bros. Pictures.

P: ¿Qué decisiones se tomaron al comienzo sobre el look de la película?

R: "Sabíamos que el look de la película se iba a concluir en la postproducción. Tomamos algunas fotos digitales durante la preproducción que fueron manipuladas en (Adobe) Photoshop para aproximarse al look final. Concebimos altas luces recortadas y sombras reventadas, las cuales denominamos 'The Crush.' Ese look al final se tornó mas contrastado , monocromático y desaturado de lo que inicialmente habíamos visualizado. El iPhoto de Apple también fue invaluable a la hora de organizar las tomas por escena, enviar por e-mail las fotos al laboratorio, y armando las páginas web que desplegaban mis referencias visuales”.

P: ¿El saber que 300 pasaría por intermedio digital afectó sus decisiones en el set?

R: "Sabía que podía ahorrar tiempo arreglando cualquier exceso de luz y otras pocas cosas en postproducción."

P: ¿Cuál fue su método para la manipulación de la imagen durante el intermedio digital?

(Al frente, I-D) El director Zack Snyder con el actor Gerard Butler en el set de 300, filmada por el DF Larry Fong. Fotos cortesía de Warner Bros. Pictures.

R: “La película fue escaneada a 2K de resolución en Warner Bros. Motion Picture Imaging. Para lograr eficiencia y continuidad, primero hicimos una pasada aproximada y después nos metimos nuevamente para hacer la puesta a punto. En ciertos casos los retoques fueron muy elaborados empleando ocho o nueve Power Windows simultáneamente para tomas particularmente importantes. Cortes rápidos y acercamientos fueron mucho menos ajustados. A medida que los efectos visuales de las tomas comenzaron a entrar lentamente, volvimos a la suite de intermedio digital innumerables veces y por muchos meses.

P: ¿Cuéntenos acerca del trabajo en equipo en intermedio digital?

R: “Zack estaba muy involucrado con el intermedio digital. El es un director extremadamente visual y estaba ahí para cada sesión. La contribución de Stefan Sonnenfeld también fue invaluable. Además de ser el ultimo en una larga lista de personas que contribuyó al look de la película, el tenía la ardua tarea de combinar perfectamente las muchas tomas de efectos especiales que fueron entregadas por una vasta cantidad de proveedores. En relación a ese aspecto, el intermedio digital no fue usado verdaderamente para ayudar hacer la combinación. El trabajo de efectos visuales comenzó mucho antes de que tuviéramos que entrar en la suite de intermedio digital. Todos los creadores de esas imágenes contaban con instrucciones detalladas de Zack, Chris (Watts), y el director de VFX (efectos especiales) Grant Freckelton, así como de las tomas digitales manipuladas tomadas durante la filmación”.

P: ¿El advenimiento del intermedio digital cambió el rol del director de fotografía?

R: El proceso de intermedio digital aporta tanto a la caja de herramientas del director de fotografía que las posibilidades son ilimitadas. Estos son momentos excitantes. Sin embargo, como cualquier herramienta, ésta debe ser usada para entregar la visión de los realizadores, no sólo porque la tecnología te permite hacer algo. Es labor del director de fotografía trabajar con el director para crear un look que vaya al servicio de la historia. A veces el look es extremo, y a veces es sutil”.

P: ¿Cuáles son sus reflexiones acerca del futuro de la producción de cine?

R: “Es divertido porque recuerdo haber estado en la escuela de cine con Zack durante fines de los 80, soñando acerca de lo grandioso que sería poder transferir a digital una película. No parecía ser posible, técnicamente ni económicamente en ese tiempo. No obstante, hoy en día coincidimos que sin el proceso de intermedio digital, 300 no hubiera sido posible. Las posibilidades se extienden hasta donde te lleve tu imaginación”.